La fecha recuerda la Batalla de la Vuelta de Obligado, ocurrida el 20 de noviembre de 1845 aunque, existe una normativa (ley 27.399) que establece que los feriados nacionales que caigan en martes o miércoles deben trasladarse al lunes anterior. Por esa razón, este día festivo fue trasladado al lunes 18 de noviembre
La Batalla de la Vuelta de Obligado enfrentó a las fuerzas nacionales de la Confederación Argentina, lideradas por Juan Manuel de Rosas, contra una coalición de Francia y Gran Bretaña, que intentaban invadir el territorio argentino. La batalla se libró en el río Paraná, donde las fuerzas argentinas, pese a su desventaja tecnológica y militar, resistieron la invasión con una estrategia innovadora, utilizando cadenas de costa a costa para frenar a la escuadra anglo-francesa.
Este conflicto es considerado un símbolo de la lucha por la soberanía nacional frente a las potencias extranjeras que buscaban controlar el comercio en la región.
La conmemoración fue propuesta, junto con la repatriación de los restos de Juan Manuel de Rosas, por el historiador José María Rosa en 1974. La efeméride fue aprobada por el Congreso y promulgada ese mismo año.
Sin embargo, recién en 2010 se promovió como feriado nacional a través de un decreto firmado por la entonces presidente Cristina Fernández. Como ocurre con cualquier feriado nacional, para el comercio rigen las mismas reglas que un domingo.
